Le prime competizioni di powerlifting sono apparse negli Stati Uniti agli inizi degli anni ‘30, ma le prime gare ufficiali a livello internazionale sono datate inizio anni ’70.

Nell’atletica pesante, il Powerlifting si distingue dal Sollevamento pesi anzitutto per il tipo di esecuzione dell’esercizio: nella pesistica tradizionale un atleta solleva un bilanciere dal pavimento sopra la sua testa, nel powerlifting invece i movimenti sono più corti e quindi i carichi sono molto più elevati.

Nonostante in entrambe le discipline sia molto importante la forza muscolare, il sollevamento pesi richiede un’ottima tecnica insieme ad una rapidità di esecuzione fondamentale per la riuscita dell’esercizio; nel powerlifting ci si concentra invece sulla forza pura e richiede una incredibile resistenza allo sforzo.